古代から地球を見ている木: 中生代からある種で、日本をはじめ世界各地で化石が出土しているが、氷河期に多くの種類が絶滅し、1種のみが現存している。
火に強く、大気汚染などの公害や病害虫にも強いことから、街路樹として日本で最も多く植えられている。材質は全体に緻密で美しく、加工もしやすいため、まな板などの器具材や木魚などの彫刻材のほか、洋服の裁ち板、碁盤、将棋盤などにも使用されている。